ライチョウ飼育の長年の課題　野生復帰技術の確立

9月17日、孵化から2ヶ月以上にわたり人の手で育てられたライチョウの雛が、那須どうぶつ王国から2羽、大町山岳博物館からの8羽、計10羽が中央アルプスの駒ヶ岳に陸送されました。ダンボールの箱に入れられた雛は、それぞれの動物園から車で中央アルプスの麓の駒ケ根まで、そこからはロープウエイで千畳敷まで運ばれました。その後は、登山道を担いで運搬され、午後3時40分、駒ケ岳の山頂直下にある頂上山荘に到着しました（写真１）。

しかし、残念なことに、頂上山荘に無事届いたのは7羽で、大町山岳博物館からの3羽は輸送途中で死亡しました。

到着後、７羽の雛は、頂上山荘裏に設置した3個のケージに2羽又は3羽に分けて収容しました（写真２）。この時から1週間後の23日まで、ケージを使って雛を現地の環境に慣らす試みがスタートしました。動物園で育てられた雛を高山の厳しい環境にいきなり放り出すことはできません。

現地の環境に慣らす試みは、現地の気候に慣らすことと、高山の餌に慣らすことの両面から実施されました。雨風から守るケージにかけたシートは３日目には完全に取り除かれました（写真３）。雛たちは、初めて見る高山の景色を首を伸ばして見ていました。

３日目からは、ケージの中に石とハイマツの枝で作った雨風を防ぐ塒場所も設置しました（写真４）。

初日は、動物園で与えていたと同じ餌をケージ内に用意しましたが、徐々に動物園で与えていたミルワームや小松菜、切り刻んだリンゴなどは減らしてゆき、代わりに高山で得られるコケモモ、ガンコウランなどの実やオンタデなどに餌内容を変えてゆきました（写真５）。

　現地の環境にほぼ馴れたと判断された9月23日の午前中、ケージの扉は開かれ、雛は放鳥されました。最初に那須どうぶつ王国の2羽が9時30分に第3ケージから放鳥された後、第1と第２ケージに収容していた大町山岳博物館からの5羽が揃って10時に放鳥されました（写真６）。

7羽の雛はいずれも元気でした。放鳥後、大町からの5羽の兄弟姉妹はそろって行動し、一緒に高山植物をついばみ、ハイマツの下での休息を繰り返していました（写真７）。

　最終日の23日には久しぶりに晴天に恵まれてロープも再開し、下から上がって来た人達の協力を得て、ケージの解体作業が行われました（写真８）。

　ケージを使って雛を現地の環境に慣らす7日間にわたる作業で、晴れたのは初日と最後の日だけで、その間は悪天候の連続でした。

連日の強風と雨でロープウエイが止まり、予定していた手伝いの人が山に登ってくることができませんでした。

そのため、その間は17歳の高校生2人（石原煌明君、国本廉太郎君）と77歳になる私の3人が強風と雨の中で雛の世話をすることになりました（写真９）。