週刊長野「私の歩み」Vol.01 鳥の研究一筋

ライチョウの研究と保護　山に年間１００日間滞在

信大名誉教授・鳥類研究者　中村浩志さん

　中央アルプスのライチョウは今から50年ほど前に絶滅しました。そこで、環境省のライチョウ復活事業が始まり、私は、その陣頭指揮を執っています。

　20年、北アルプス・乗鞍岳から中央アルプス・駒ケ岳へ3家族計19羽をヘリで運び、放鳥する「作戦」が実行されました。その結果、繁殖数は毎年倍々で増え、23年は80羽になりました。「復活」への道筋がようやく見えてきました。

　私とライチョウとの関わりは信州大学教育学部で当時、ライチョウ研究の第一人者だった羽田健三先生の研究室に入ってからです。今、私はライチョウ研究のため年間100日間ほど山に滞在します。「現役」時代よりも充実した研究生活を送っていると言ってもいいのかもしれません。

　この間ずっとライチョウの研究をしていたわけではありません。信州大学卒業後に進んだ京都大学大学院では、信州大学の卒論のテーマに選んだカワラヒワの研究を続け、博士論文にまとめました。30歳を過ぎて、信州大学に助手として戻ってからは、羽田先生のライチョウ研究を5年ほど手伝いました。実は、私はこれでライチョウ研究の幕引きと考え、以後、私自身の研究テーマであるカッコウの托卵研究に没頭しました。海外の研究者が解けなかった謎を解明し、ネイチャー誌やサイエンス誌といった海外の権威ある雑誌に論文を発表し、成果を挙げることができました。

　カッコウの托卵研究がひと段落した頃でした。羽田先生が亡くなり、ライチョウの研究者がいなくなりました。私は、「ライチョウはどうなっているだろうか」と気になりました。私のライチョウ研究が再び始まりました。50歳を過ぎてからの再出発です。　調べてみると多くの山でライチョウの生息数が減少していました。また、サルやシカ、イノシシといった平地の草食動物、さらにカラス、チョウゲンボウといったかつてはいなかった新たな捕食者が高山に侵入していました。ライチョウにとって、高山は以前のように安住の地ではなくなっていたのです。

　このままでは日本のライチョウは確実に絶滅すると確信した私は、この鳥の研究に加えて、「保護」にも手を付けざるを得なくなりました。以来、20年以上にわたりライチョウの研究と保護活動に従事しています。

　カッコウとライチョウの研究と並行して、長野県を舞台にほかのさまざまな鳥も研究しました。アカショウビン、ブッポウソウといった数の少ない貴重な鳥、夜行性のフクロウ類、警戒心の強い猛禽類の研究などです。

　恩師の羽田先生の代で、身近な鳥の研究は終わり、私の代になってからは数の少ない鳥や調査の難しい鳥ばかりが残りました。

　信州大学に入学以来、私の人生は鳥の研究一筋といっても良いでしょう。なぜ、60年近くにわたり鳥の研究を続けて来られたのかというと、鳥が好きだったからなのではありません。不思議に思えること、誰も明らかにしていないことを解明する喜びを子どもの頃から知っていたからです。私にとって研究は楽しいものなのです。